Bad Blood

Tanulságos John Carreyrou könyve a Theranosról,¹ avagy a Szilícium-völgy egyik legnagyobb zakójáról. Szép kis történet ez, amelyben több mint egy évtizeden át tartotta életben sok-sok értelmes tudós, mérnök, jogász, dizájner stb. egy szélhámos légből kapott meséjét. Igen, elsősorban azért, mert jól megfizették őket, bár az is tény, hogy a sorból kilépni szándékozókat ezer dolláros órabérű ügyvédekkel bírták jobb belátásra. Hihetetlen összeget ($900M) folyattak el az évek során, miközben a befektetőik hinni akartak abban, hogy ezúttal ők is részesei a csodának, a legújabb sikertörténetnek, a “következő Steve Jobs és Bill Gates” (ezt a Fortune írta Elizabeth Holmesról) varázslatának, amely úgy végződik, hogy a dollármillióikból dollármilliárdok lettek. Nos, nem így végződött, de vessenek magukra.

A Theranosnak ezt az egyet sikerült eladnia, az álmot a befektetőknek, mást nem. Nem is lett volna mit: a saját innovatív technológia, illetve az arra épülő mini vérlabor egész egyszerűen nem léteztek. Az első prototípus a tizedét sem tudta az ígéreteknek és messze elmaradt a már piacon lévő megoldásoktól, de az legalább néhanapján tudott (fals) eredményeket produkálni. A második prototípus totális kudarc lett. A működésüket így értelemszerűen soha senkinek nem tudták demonstrálni, csak mint dobozt mutogatták őket. A Theranosnak tudományos publikációja nem volt, Holmes nem végzett egyetemet (ahogy Jobs és Gates sem!), néhány szabadalmat jegyzett közösen egy valódi tudóssal, Ian Gibbonsszal (aki öngyilkos lett 2013-ban). Valójában engedélyük sem volt arra, amit csináltak. Még az őt magasztaló újságíró is röhejesnek tartotta, ahogyan Holmes jellemezte a saját találmányát:

“A chemistry is performed so that a chemical reaction occurs and generates a signal from the chemical interaction with the sample, which is translated into a result, which is then reviewed by certified laboratory personnel.”²

Hogyan vehette őket komolyan bárki? Többek közt úgy, hogy Elizabeth Holmes Obamáéknál is megfordult vacsoravendégként, Chelsea Clinton barátnője volt és Joe Biden ellátogatott a laborjába. Nagy nevek ültek az igazgatótanácsban (George Shultz, William J. Perry, Henry Kissinger, Jim Mattis stb.), akiket Holmes a bűvkörébe vont, és ők garanciát jelentettek, legitimáltak, a csalás gyanúja sem merülhetett fel. Egy ideig. Továbbá maga a névsor Pentagon-szálat sejtetett a háttérben, márpedig az amerikai hadseregnél nem kell jobb üzleti partner. Sokat adtak a külsőségekre, például a Theranos épületében a bejárattól őrök kísértek minden látogatót, még a klotyóra is, végül pedig titoktartási szerződést írattak alá velük, akik bár semmi titkosat nem láttak ott, kénytelenek voltak feltételezni, hogy ennek a cirkusznak nyilván van valami oka. (Talán a Pentagon?) Persze volt is: a szemfényvesztés.

Holmes könyvben leírt és videón megörökített viselkedésében a nárcisztikus személyiségzavar minden főbb tünete felismerhető, ugyanakkor 10+ évig sikeres és ünnepelt cégvezetőként tündökölt a világ első számú startup szcénájában, amit nem sokan mondhatnak el magukról. Holmes bizony a fake it till you make it kultúra ikonikus alakja, bár azzal még e körökben is túllőtt a célon, hogy konzumidiótákra rásózható vacakok vagy ártalmatlan szoftverek helyett ő játékszernek nem minősíthető eszközöket próbált összetákolni és a gyakorlatban alkalmazni. (Elvégre más fajsúlyú hiba, ha pl. valakinél nem diagnosztizálnak egy súlyos betegséget, mint ha pl. egy mobil app lefagy.) E kultúra és a kapcsolódó vadkapitalista eszményképek már-már föltételezik a patologikus viselkedést, ideáljuk a gátlástalan, amorális, szívtelen robotember, akinek a szempillája sem rebben, ha hazudnia kell, vagy netán törvénytelen dolgot kell művelnie. Ms. Holmesnak nem rebbent, sőt nyilvános szereplései idején ő még csak nem is pislogott. Mármint szinte egyáltalán nem, feltűnően nem.

A könyv szerzője dobta le az atombombát a Wall Street Journal újságírójaként egy címlapsztori formájában.³ A Theranos ügyvédei már jóval előtte turbófokozatba váltottak, utánamentek mindenkinek, aki kapcsolatba hozható volt a készülő riporttal, de annak megjelenését nem tudták megakadályozni. Az első dominót aztán követte a többi.

Holmest nemrég bűnösnek találta a kaliforniai bíróság, amiért félrevezette a – 2018-ban felszámolt – Theranos befektetőit, ítélethirdetés szeptemberben várható.⁴ A páciensek félrevezetésével kapcsolatos vádpontok alól felmentették.

Frissítések:

• 11 évet kapott Elizabeth Holmes.⁵ Fél év múlva kell börtönbe mennie, mert figyelembe vették, hogy gyereket vár.
• Megkezdte büntetése letöltését egy minimális biztonsági szintű börtönben.⁶
• Ismeretlen okból 2 évvel csökkent a büntetése.⁷
• Ismeretlen okból további 4 hónappal csökkent a büntetése.⁸